Lo más relevante en la entrevista al “Daily Mail” es la descripción de los terribles tormentos íntimos vividos por el jugador durante muchos años. Las barreras que debió imponerse a sí mismo, condicionadas estas por los valores predominantes. Su testimonio es la crónica de un infierno personal que un buen sueldo, las victorias y la popularidad no podían abolir. Sólo los ochenta minutos que pasaba en la cancha tenían el poder de hacer soportable el hecho de llevar tal carga. Aquel que veíamos correr, tacklear, dar pases, golpearse la cabeza a dos manos, en un invariable ritual cada vez que marcaba un try, sufría como un condenado una vez finalizado el encuentro, al retomar el curso de su vida ordinaria, en una perpetua y dolorosa comedia: “Esto me ha hecho pasar por todo tipo de emociones, lágrimas, la rabia, y la desesperación absoluta.”

Si Thomas hubiese confesado sus inclinaciones a la edad de 17 o 18 años cuando tomó consciencia de su orientación sexual, en la época cuando jugaba en Bridgend su ciudad natal, jamás habría podido izarse hasta el sitial que ocupa actualmente. “Estamos en el deporte más machista que existe, incluso a veces bárbaro. Nunca hubiese podido confesar mi homosexualidad antes de haberme ganado el respeto como jugador. En un principio, pensé que mis compañeros de equipo irían a rechazarme, al temer estos que yo me sintiese atraído por ellos, en circunstancias que nunca he sentido nada por otros jugadores de rugby. Me transformé en un experto en simulación, participando en las  típicas conversaciones sobre chicas.”

Aparentemente su disfraz funcionó bien, ya que su carrera internacional comenzó a la edad de 20 años en 1995. Dos años antes había tenido su primera experiencia con un amigo no rugbista, una relación sin futuro que lo dejó horrorizado y avergonzado. Y luego vino su matrimonio con Jemma en 2002 a quien no había dicho toda la verdad. “Vivía como una bomba de tiempo, con un nudo en el estómago. Vivía con la idea de esconderlo todo en un rincón oscuro de mi personalidad, pero esto me perturbaba constantemente.” Este conflicto entre su existencia oficial y el lado sombrío de encuentros a escondidas lo hacía sufrir y sobre todo, tener que vivir con el sentimiento de que le faltaba el respeto a su esposa le era sicológicamente insoportable. -“Yo la adoro pero ella merecía algo mejor de lo que le ofrecía”- todo esto es algo no muy abordado en el problema homosexual. “Yo quería a Jemma, yo habría dado mi vida por ella. Y al mismo tiempo, yo vivía con ese secreto que me volvía loco. Cada vez que pasaba delante de un local gay, era como si había un demonio sobre un hombro y un ángel sobre el otro. Uno me decía: “Anda a echar una mirada.” El otro agregaba: “No, no lo hagas.” Cada vez que yo cedía a la tentación, me aterrorizaba pensar: ¿Con quién me voy a meter? ¿Quién irá a verme? Mentirle de esa manera a mi mujer me creaba un enorme sentimiento de culpa. Cada vez me decía a mí mismo, esta es la última vez.”

Gareth Thomas hoy se siente liberado; oficialmente soltero, el antiguo capitán de los Diablos rojos enfrenta una nueva etapa, con la clara sensación de vivir una segunda vida.

LIONS, EL RUGBY MULTIRACIAL

Imagínense un equipo integrado por hombres de Israel y Arabia, reunidos para enfrentar a otra nación en una competencia deportiva. ¿Podría usted concebir un team donde los protagonistas fueran croatos, servios o montenegrinos? Sería difícil que pudieran rendir satisfactoriamente dentro del campo de juego porque sus desavenencias raciales o religiosas les impedirían sentir como un compañero al individuo que luce su misma camiseta. Sin embargo, eso sucede en el rugby.

Los irlandeses, cuando juegan el Torneo de las Seis Naciones se olvidan de las crueles luchas entre católicos y protestantes. Los jugadores de la República católica de Irlanda y los del “Ulster”, la provincia protestante, arman un solo seleccionado cuando compiten en la Copa europea más prestigiosa. ¿Por qué proceden así? Porque, de otra forma serían aplastados por ingleses, galeses, escoceses, franceses y, ahora, por los italianos.

Lo mismo sucede cuando los “Lions ” (antes “British Lions” hasta que los irlandeses cuestionaron el nombre pues los devotos de San Patricio pertenecían a otra nación y no tenían nada de “british“”) renacen cada cuatro años y hacen una gira por Nueva Zelanda, Sudáfrica o Australia. Cuando el super-seleccionado de los Lions se organiza, los irlandeses del Norte se hermanan con los del Sur ; los galeses guardan en su memoria el encono hacia los ingleses, sus eternos explotadores; los escoceses, del mismo modo, se olvidan del prócer Wallace y de su martirio por independizarse de los británicos. Antes de pertenecer a ese conjunto de cuatro naciones sólo los une un solo lazo: el idioma inglés.

¿Cómo nació este selecto equipo de rugby, que cuenta con jugadores de primerísimo nivel? Lo crearon porque los hombres del Hemisferio Sur batían a los europeos de las islas dentro del campo de juego. Al principio, sólo viajaron equipos ingleses, que iban a “Down Under” (“abajo de abajo”, tal la despectiva referencia de los “british” a sus colonias de Nueva Zelanda y Australia) y a Sudáfrica para pasarla bien.. Las giras duraban seis meses y, aun cuando no participaban los mejores hombres de las “Home Unions” (Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda) , se daban el gusto de vencer a los súbditos del Commonwelth. .

Pero los noveles “All Blacks”, “Wallabies” y “Springboks” aprendieron rápido y comenzaron a derrotar a todos los seleccionados británicos que los visitaban. Los europeos no aceptaban que sus discípulos los apabullaran dentro de la cancha. Así fue que, en 1910, se armó un supér-seleccionado, con figuras de Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda. Dejaron de lado la política y la religión y sólo apuntaron a un objetivo: vencer a los sudafricanos. Jugaron 24 partidos, ganaron 13, empataron 3 y perdieron 8. Pero, a pesar de su poderío, los británicos perdieron 2-1 la serie de “test-matches” ( partidos entre seleccionados). Se dieron cuenta que, para igualar a los del Hemisferio Sur, el único modo era enfrentarlos con los jugadores más capaces.
Si bien no se sabe con certeza por qué se los denomina “ Lions”, se supone que fue por la corbata que regalaban a sus rivales en 1924: tenía un león dibujado. Desde entonces , se llamó “Lions” al seleccionado integrado por ingleses, galeses, escoceses e irlandeses, que se armaba paras las giras hacia Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica.

Sólo en contadas ocasiones, los Lions se presentaron en las Islas Británicas. Sobresalieron tres en la historia: primera fue en 1951, cuando participaron en un cotejo homenaje por el 75° aniversario del Cardiff Rugby Football Club. La segunda presentación de los Lions en el “Viejo Mundo” fue en 1977, cuando enfrentaron a los “Barbarians” (un equipo que se forma por invitación, con el concurso de los rugbiers más destacados del mundo.Entre otros argentinos, Hugo Porta y Agustín Pichot jugaron para “Barbarians”) el día del “Jubileo” de la reina Isabel II. (en inglés, “ Queen’s Silver Jubilee”). La última vez que los Lions jugaron en Europa fue en 1986, cuando se celebró en Cardiff el Centenario de la IRB ( “International Board of Rugby”) y enfrentaron a un equipo llamado “Resto del Mundo”.

En el tercer milenio la situación cambió. El profesionalismo del rugby de las Islas Británicas y de Irlanda limita las posibilidades de los jugadores De todos modos, cada tanto, renacen los “Lions” y viajan a Las Antípodas o a Sudáfrica. Cuando sucede, la tradición se impone y la vieja rivalidad de los del Norte con los del Sur cobra vida.

Participaron 8 equipos en este campeonato organizado por el VARC, club que está reuniendo fuerzas para comenzar la próxima temporada de la mejor forma. Este club cuenta con un equipo femenino que fue campeón de Chile. El equipo adulto ganó hace algunos años la Copa Hardy, en un campeonato que reunía a equipos de la Región Valparaíso.

Los equipos participantes

El detalle de los resultados de la Etapa Clasificatoria

Quillota: 38, Lomas: 0

Old Navy: 27, Lions: 7

Deportivo del Valle: 10, Viña R.C.: 22

Sede José Miguel Carrera: 7, V.A.R.C.: 17

Quillota: 12, Deportivo del Valle: 29

Old Navy: 24, V.A.R.C.: 12

Viña R.C.: 43, Lomas de Quilpué: 0

Sede José Miguel Carrera: 26, Lions: 5

Quillota: 19, Viña R.C.: 17

Old Navy: 10, Sede José Miguel Carrera: 0

Deportivo del Valle: 17, Lomas de Quilpué: 12

V.A.R.C.: 31, Lions: 5

La Tabla de Posiciones

Resultados de las Semifinales Copa de Oro

Viña R.C.: 31, V.A.R.C.: 5

Old Navy: 35, Toros de Quillota: 7

Copa de Bronce

Sede José Miguel Carrera: 31, Lomas de Quilpué: 0

Copa de Plata

Quillota: 24, V.A.R.C.: 7

Copa de Oro

Old Navy: 42, Viña R.C.: 0

Mejor jugador del Torneo

Domingo de la Fuente de Old Navy

Cuerpo Arbitral

Agustín Toutin, Rodrigo Poblete, Andrés Soto

Fuente: Joaquín Pérez Canales de la Comisión organizadora del  XIX Torneo de Seven Villa Alemana.

Si todo hace suponer que Biarritz se clasifica, ningún equipo lo está de hecho. Sin embargo ya hay muchos que están definitivamente eliminados: Perpignan, Treviso (Grupo 1); Glasgow, Newport (Grupo 2); Viadana (Grupo 3); Bath (Grupo 4); Harlequins (Grupo 5); Scarlets, Brive (Grupo 6).

La Tabla de posiciones por Grupo de esta H Cup 2009-2010

Entre paréntesis los puntos bonus.

Copa Challenge Europea

En esta competencia que acoge a clubes de diversos países europeos (están equipos de Rumania y España),  el desempeño de los Franceses es bastante bueno, a saber:

Grupo 1> Bourgoin se desquitó contra Parma con el que venía de perder pero está en igualdad de puntos con Leeds (14), El partido Leeds/Parma de la última fecha será decisivo. Bucarest tiene 6 unidades y Parma 4.

Grupo 2> Montpellier ganó fácil contra Madrid 42 a 6 y el líder irlandés Connacht ganó contra el Worcester sin bonus ofensivo, lo que permite pensar que de ganarle Montpellier en Irlanda al puntero podría asegurar la clasificación. Connacht tiene 17 unidades y Montpellier 15, Worcester 7 y Madrid 0.

Grupo 3> Toulon debió permanecer un día más de lo previsto en Rovigo pues la cancha estaba con hielo. Ganó este encuentro el domingo con bonus ofensivo, lo que lo ubica en excelente posición con respecto a Saracens. Los Ingleses, si bien ganaron en casa, no lograron el bonus ofensivo frente a Castres en un partido muy disputado (18 a 14). Toulon 18 puntos, Saracens 13, Castres 6, cerrando la tabla Rovigo con 0 unidades.

Grupo 4> Bayonne perdió por segunda vez contra los London Wasps y estaría prácticamente eliminado. El equipo de Serge Betsen está a punto de clasificarse, reciben a mediados de Enero al Roma. Sin embargo Racing-Metro puede también clasificarse si logra 10 puntos en los partidos contra Bayonne y frente al Wasps, al que tendría que privar de un  punto bonus en Colombes, su cancha de París. Tenemos en la tabla de posiciones para este Grupo: Wasps 17, Racing-Metro 12, Bayonne 10 y Roma 0.

Grupo 5> Montauban venció a Newcastle, pero estos volvieron a casa con un punto bonus defensivo. Los de Tarn-et-Garonne cuentan con un triunfo de Albi contra Newcastle a mediados de Enero y  así esperar en el primer lugar a los del Albi. La tabla de este Grupo: Newcastle 15, Montauban 12 Albi 10 y Padua 1.

Mis mejores deseos para toda la familia del rugby de Chile.
Que el próximo año, nos encuentre más unidos y fortaleciendo nuestro rugby, hago votos por ello.
A los que formamos este equipo, que podamos consolidar todos nuestros proyectos, que se serán alcanzados, porque trabajando juntos y con el esmero que lo hemos tratado de hacer este año, no queda otra que llegar a buen fin.
Con afecto,
Manuel.

Un gran abrazo desde la Suiza francesa y de donde tratamos de aportar un grano de arena en lo que es la difusión del rugby. Que el rugby chileno siga creciendo como lo está haciendo en este último tiempo y que nuestro juego llegue a todos sin distinción de lugar geográfico, clase, sexo o raza. Que haya diálogo y respeto entre las diferentes instancias: cuerpo arbitral, dirigencia (federación), regiones (asociaciones), clubes, jugadores, escuelas de rugby, colegios y universidades. Son mis deseos en estas fiestas de fin de año. Un saludo a todos los que hacen posible este medio informativo y a los que lo leen. También a los otros medios que se preocupan de nuestro deporte.

Con afecto,

Tata.
Lausanne, Suiza.

Mis sinceros saludos a tod@s y que el próximo año este lleno de éxitos en sus vidas, desde ya agradecer a los fieles lectores que hacen posible este proyecto que cumple 1 año y 1 mes de vida, esperando que en el 2010 sigamos disfrutando de nuestro deporte tanto dentro como fuera de la cancha, el staff de VM tratara de mejorar y difundir aun mas esto que amamos.

Agradecer a Manuel,  TATA y familias.

Felices Fiestas

Francisco

Vultur Magazine Team
Francisco Fuenzalida, Valparaíso, Chile.
Manuel Sáez, Buenos Aires, Argentina.
Tata Navarro, Lausanne, Suiza.

Cambios institucionales

A comienzos de Diciembre, el célebre diario americano “The Wall Street Journal”, a través de un estudio comparativo entre rugby a VII y rugby a XV, terminaba su análisis con la constatación de que numerosos sponsors podrían a largo plazo abandonar el XV para destinar fondos a un deporte que congregó a más de 760 millones de telespectadores con ocasión del último torneo mundial en Dubai. “El VII, versión fast food de un ancestro apegado a sus tradiciones de combate, contabiliza un try cada dos minutos, contra un try cada catorce minutos en el XV. La batalla entre hermanos a comenzado…” ¿El rugby a XV amenazado? Es lo que podría creerse a partir de los triunfos mediáticos y comerciales de Hong Kong y Dubai… Pensar que los grandes inversionistas norteamericanos y rusos harán del VII un centro de interés privilegiado no es nada de absurdo.

Pero eso no es todo. Al ingresar al CIO, la poderosa IRB está obligada, hoy por hoy, a revisar sus  estatutos y a adaptarse a las normativas de la instancia olímpica. Actualmente un consejo compuesto por las diez naciones más importantes reina sobre el planeta ovalado (la asamblea general de 95 países se limita a ratificar las decisiones del consejo), la carta olímpica se distingue por una disposición fundamental e inamovible: una nación, un voto. ¡Tal es así que la voz de Kenya, de las Islas Salomón, o de Polonia podría tener la misma fuerza que la de Francia, de Inglaterra o de Nueva-Zelanda!

Finalmente, el presidente de la IRB hasta ahora elegido por el consejo de los sabios, debería ser designado a partir del voto de los 95 representantes de las federaciones. Resumiendo, las reglas de derecho británico que rigen el deporte rey desde hace más de un siglo deberían ser transformadas. ¿Una revolución al horizonte?

Grupo1> Perpignan por un pelo no realizó la hazaña de ganar en el estadio de Thomond Park, Limerick, Irlanda, frente al Munster doble campeón de Europa. Tres tries contra ninguno, fue el pie magistral de O’Gara (24 puntos) que definió el marcador por el lado irlandés. Muchas pelotas altas del full-back Warwick y el juego de ocupación al pie de Ronan O’Gara por parte del Munster, mantuvieron en su mitad al Perpignan durante los 2/3 del partido. Tarea para la casa: ¿Cómo neutralizar la presión de un juego aéreo, respondiendo con un juego al pie inteligente? Consuelo de bonus defensivo para los Catalanes con un resultado final de 24-23 en favor del Munster.

Grupo 2> Biarritz ganó fácil frente a Newport con bonus ofensivo. Los Galeses, que tienen reputación de jugar bien por el abierto, no tuvieron el balón ni pudieron recuperarlo muy inferiores en lo que a impacto físico se refiere. Hubo un penalty-try a partir de un scrum para Biarritz, signo que indica la supremacía del pack vasco durante este partido. Biarritz 49, Newport 13 en Biarritz. 6 tries (con 1 penalty try), 5 conversiones y 3 penales (1 fallido) por el lado del local. Newport anotó 1 try convertido y 2 penales (ninguno fallido).

Grupo 3> El Clermont, que recibía de local a los Tigres del Leicester, se impuso en un partido vistoso (8 tries) y que contrastó con las condiciones climáticas: Copos de nieve y frío. Muchas ganas por parte de los Franceses que arrollaron a los Ingleses del Leicester durante 70 minutos (ganaban 25 a 9 al finalizar el primer tiempo). El tigre rugió los últimos 10 minutos y el Leicester ahí pudo haber logrado 1 punto bonus de consuelo. Aaron Mauger fue el talón de Aquiles de los Tigers, Nalaga ya había atravesado la cortina defensiva por el sector de responsabilidad del antiguo centro de los All Blacks y en dos ocasiones, antes de marcar su segundo try para los Clermonteses. La dupla Parra (9) James (10) funcionó a la perfección por el lado francés. Hubo 3 tries de contragolpe por parte del Leicester en los últimos 10 minutos, lo que contribuyó a darle mucha emoción a este buen partido. Clermont 40, Leicester 30. Clermont anotó 5 tries, 3 conversiones, 2 penales y un drop-goal. Leicester marcó 3 tries convertidos y 3 penales.

Grupo 4> Mal resultado para Stade français frente a un equipo de mediano perfil. Mucha febrilidad y poca producción de juego por parte de los Parisinos en esta visita a Belfast frente al Ulster que confirma el repunte del rugby irlandés. Hubo tarjeta amarilla para Dupuis en el minuto 45 (empujón por detrás a un jugador fuera de acción) lo que agravó la situación ya comprometida finalizado el primer tiempo (13 a 6), vinieron 10 puntos en contra para los Galos durante la ausencia de su medio scrum internacional. Los Irlandeses del Norte fueron superiores en los agrupados, los Parisinos ridículos en ese sector. Como los Parisinos no supieron acelerar los movimientos de juego, tuvieron que pasar a menudo por un juego desde el piso (rucks). Ulster aprovecho la ocasión para pescar balones (turn over), en el peor de los casos desacelerar el juego galo, sumándose esto a la falta de determinación y serenidad de Stade français para un resultado sin apelación de 23 para el Ulster contra 13 para París. Por el lado del Ulster hubo 2 tries convertidos y 3 penales (1 fallido). París anotó 1 try convertido, 2 penales (3 fallidos). A señalar 1 tentativa fallida de drop de Bauxis el que falló también en 2 penales.

Grupo 5> Cardiff 15, Toulouse 9. La zona del ruck ampliamente dominada por los Azules del Cardiff, lo que sumado a un arbitraje muy estricto por parte del señor Fitzgibbon (Irlanda) permitió a los Galeses ponerse arriba en el marcador de este partido sin tries. Los Galeses impusieron un esquema táctico de gran simplicidad, a saber: Presión mediante el juego al pie con la consecuente disputa del balón vía ruck, Toulouse se mostró insípido bajo las pelotas altas cuando no febril. Al no imponerse en los rucks, Toulouse nunca pudo encontrar el buen ritmo de juego y cuando no perdieron la posesión de la pelota, se limitaron a canalizar el juego exclusivamente a través del pie y de manera ineficaz tanto como presión, tanto como ocupación territorial. Si bien es cierto que los Franceses recuperaron balones en los rucks imperó en ellos el nerviosismo. Errores de mano, precipitación, mala protección de la pelota, todo esto se tradujo en improductividad de juego. Toulouse falló 2 penales de 4 y marcó 1 drop de los 3 intentados. Marcaron con penales para Cardiff, Blair (4/4) y Halfpenny (1/1). Intentaron drops sin resultado, Blair (1) y Norton-Knight (2). Para el Toulouse marcaron, Fritz (1/3), Michalack (1/1) con penales y Skrela (1/1) con un drop-goal. Probaron suerte de drop, Bézy y Heymans. Partido jugado en Cardiff en el nuevo estadio del mismo nombre.

Grupo 6> Brive nada pudo frente a London Irish y el nivel de los Ingleses se hizo sentir frente a los locales que sólo anotaron 3 puntos de penal. Los Franceses fueron deficientes en el impacto físicamente hablando, las veces que tuvieron el balón en su poder no lo supieron administrar y se lo devolvieron con el pie a los Londinenses. Uno de estos balones directamente imputable en el try de Thorpe en el minuto 69. Brive en el line perdió 8 balones, 2 en los 5 metros brivistas y 1 en los 5 metros londinenses. La defensa de Brives mostró claras falencias, el plan de juego inglés con múltiples movimientos de juego ancho-ancho originó brechas inhabituales en la cortina defensiva del Brive. Para muestra el primer try inglés en el minuto 6 de Malone, el que frente a una defensa aún no cansada, no tuvo ninguna dificultad para serpentear a voluntad entre los Brivistas e irse hasta el in-goal. Brive no supo tomar las medidas del caso, insistiendo en un juego en movimiento, a partir de esto, los contragolpes ingleses frente a una defensa desorganizada no pudieron faltar. Brive 3 (1 penal), London Irish 36 (5 tries, 4 conversiones y 1 penal).

¿Qué sabíamos los elegidos para ir a Sudáfrica del continente negro? En 1965, Sudáfrica era una incógnita para los jugadores elegidos por la Unión Argentina de Rugby. Sólo reteníamos la imagen de los Junior Springboks que, en l959, nos visitaron y nos deslumbraron. Creíamos que, en su patria, eran todos rubios gigantescos que nos iban a comer crudo.
¿Quién conocía a los Boers, a los Bantu, a los Zulus, a los Xhosa? ¡ Qué sabíamos de Kimberley, de Barni Barnato, de Cecil Rodhes, del “Big Hole”, el monumento a la codicia? Nada. Absolutamente nada. Los ojos se nos abrieron cuando estuvimos en Sudáfrica y, durante dos meses, descubrimos un nuevo mundo donde el racismo y la explotación de los blancos sobre los otros era una constante.
También, por supuesto, estaba el rugby. Una verdadera pasión para los blancos y un deporte casi vedado para los negros sudafricanos de 1965. Tampoco teníamos noticia del fervor por el fútbol de los nativos, los “non europeans”, los “ colors”, los “Kaffres”. Estos negros, sapientes de lo que significaba el fútbol para los argentinos se transformaron en nuestra hinchada.

En cuanto llegamos a Africa del Sur, nos trasladaron a Rhodesia. Fue en Salisbury, la capital de ese país – que hoy se llama Zimbabwe- cuando conocí la historia de Cecil Rodhes, el millonario que se dio el gusto de comprar una inmensa cantidad de tierras a los ingleses y fundó Rhodesia. Cecil fue un especulador que, en Johannesburg y, sobre todo, en Kimberley- la ciudad de los diamantes- acumuló una fortuna y fue uno de los hombres más ricos de su época. A su lado estuvo Barni Barnato, barbero y boxeador que, gracias a sus puños, ganó muchos combates y muchos diamantes. Otros hombres, también en Kimberley, empujados por la codicia, horadaron la tierra y formaron el “Big Hole”, el gran agujero que, después de la tarea de esos buscadores de diamantes, quedó seco de piedras preciosas pero húmedo en el fondo cuando se llegó a la veta de agua.

Nuestros ojos no descansaron nunca porque todo era diferente a nuestra Argentina. Las razas de negros nos confundían y la acritud de los blancos con los nativos nos conmovía por más que no reaccionábamos porque- tal cual nos lo hicieron saber con claridad- a nosotros nos habían invitado los blancos, muchos de ellos descendientes de los “Boers”, los primeros holandeses que, partiendo de Ciudad del Cabo cruzaron toda Africa del Sud, impulsados por la noticia de que en la región central ( que hoy es Johannesburg) había oro. No se equivocaron: muchos mitigaron sus esfuerzos y sus penurias cuando hallaron vetas riquísimas de “aurum”, el metal amarillo, el oro.

Choque de costumbres, “appartheid” (desarrollo de razas separadas) incompresible para nosotros, sorpresas constantes en una nación de múltiples grupos étnicos, ya que cada uno defendía sus hábitos y sus idiomas. Así oíamos ( sí , el galimatías no nos permitía escuchar) los fonemas de los Bantú, el sonido palatal de los Xhosa, la reciedumbre de los Zulus. Todo era novedad, mientras jugábamos y asimilábamos la satisfacción de las victorias, luego de un comienzo con dos derrotas.

Recorrimos los distritos rurales de Sudáfrica y captamos, además, la diferencia que existía entre los distinguidos parroquianos de Ciudad del Cabo con los ásperos ciudadanos de Johannesburg y Pretoria, distanciados todos ellos de los habitantes de los “Counties” (los hombres y mujeres de las ciudades donde cultivaban la tierra, criaban avestruces o buscaban oro y diamantes) y de los de Durban, influidos por los hindúes (uno de ellos fue Mahatma Ghandi, que ejerció la abogacía en Durban, antes de retornar a su patria, la India).

Todo era sorprendente para nosotros y, por el contrario, nada nuestro interesaba a los sudafricanos. Eso fue hasta que descubrieron cómo le pegaba a la pelota Eduardo Poggi, con el “soccer style”, a la manera del fútbol. Ellos lo hacían de punta, con vigor pero sin dirección. Los “guadañazos” de Poggi y de los otros convertidores argentinos divertían a los locales, pues nunca habían visto una manera tan rara de impactar a la ovalada.
Con el pasar de los días, la sorpresa inicial dejó de deslumbrarlos porque alguna vez habían visto un partido de fútbol. Sin embargo, en uno de los pueblos rurales, sucedió algo mágico: la pelota ovalada fue, por un instante, redonda…

Esa tarde yo era suplente y el “Gato” Handley jugaba de hooker en el Seleccionado Argentino. Por lo tanto lo pude ver bien y guardarlo en mi memoria como un suceso extraordinario. ¿Qué pasó? Ya se los cuento.

Nuestro entrenador sudafricano, Izak Van Heerden , insistía en que debíamos tener cuidado los primeros minutos de los partidos , pues los “cantrinis” ( así llamábamos a los rugbiers campesinos) volcaban todo su fervor en los comienzos. Su reciedumbre aparecía cuando la pelota era pateada bien alta y esperaban que la embolsara un sudamericano para tacklearlo, arrastrarlo y dañarlo.

Prevenidos, entonces, tratábamos de resolver con inteligencia esas situaciones de los partidos. Con los consejos de Van Heerden en su cabeza, Lucho Gradín, estupendo jugador de fútbol e hincha de Ríver Plate, resolvió un momento comprometido, con sagacidad, presteza y habilidad. Fue además, la utilización de un recurso que no estaba contemplado en las Leyes del Rugby . Allí, sí , la pelota ovalada casi fue redonda.

Si bien Los Pumas ganaban el cotejo , los sudafricanos no se daban por vencidos y, sin sutilezas, procuraban imponer su reciedumbre. Lucho Gradín, delgado, fibroso y sólido, poseía velocidad, picardía y habilidad. Fueron esas virtudes las que le permitieron solucionar un pasaje muy peligroso, delante de la tribuna donde estábamos los suplentes.

El full-back sudafricano pateó alto, muy alto y , curiosamente, la pelota no salió. Su trayectoria fue paralela a la línea que limitaba la cancha y no caía nunca. Detrás de la ovalada avanzaban los gigantescos forwards “cantrinis” que se relamían por anticipado, pensando cómo iban a destruir a Gradín quien, irremediablemente, estaba en la zona donde caería la bomba, la pelota. El tiempo parecía detenido , mientras mirábamos a lo alto, a la posición de Lucho y al tren sudafricano que cada vez estaba más próximo de nuestro medio-scrum. Fue en ese instante, cuando Gradín realizó algo insólito, jamás visto en la tierra de los Springboks. Lucho no tenía escapatoria: lo limitaba la línea de touch y su soledad pues ningún compañero estaba próximo . Para colmo de males, el tifón sudafricano se aproximaba y la pelota caía. ¿Cómo no entregarla y no ser “arado” por los oponentes? El habilidoso rugbier y futbolista apeló a sus destrezas…

Cuando la ovalada caía y los rivales respiraban al lado de Lucho, éste hizo algo sorprendente, brillante, no imaginado en el rugby sudafricano: aunque para nosotros parecía algo trivial: ¡ Gradín cabeceó la pelota! , la sacó de la cancha y dejó estupefactos a los “cantrinis” , a los espectadores, al referí y a los periodistas locales. Un simple recurso del fútbol, inédito para el rugby de Africa del Sur, provocó sorpresa, admiración, aplausos, un “¡Ohhhh! interminable, que detuvo el tiempo del partido y la lógica de los espectadores.

Luis Gradín obligó a que los estudiosos del deporte de los tackles acudieran al Reglamento y buscaran si el cabezazo era legal o no. Luego de consultas y más consultas se llegó a una conclusión: La acción del medio-scrum de Los Pumas de 1965 no estaba contemplada; era original y genial.
Después del partido, el resultado no importó: los comentarios sólo apuntaban a la acción de Lucho, pionero en introducir una habilidad del fútbol al rugby sudafricano.
Otros espectadores, sentados en tribunas incómodas y ubicados en el lugar más lejano, mostraron su algarabía: eran los negros que no ocultaron su satisfacción, cuando un recurso de su fútbol burló a los rudos blancos del rugby.

Ya pasaron más de cuarenta años pero ese día, ese momento y el cabezazo de Lucho Gradín están tan frescos en mi memoria como si hubieran sucedido hoy. Claro, fue la primera vez que la pelota ovalada fue redonda .

Fuente:
El Blogg de Nicanor
http://nicanorgonzalezdelsolar.blogspot.com

Graham Henry presentó para esta despedida del continente europeo un equipo neozelandés de reemplazantes frente a una suma ocasional de talentos. Bajo los auspicios de un juego abierto sin mucha utilización del pie, las posibilidades de contragolpe no faltaron y estas fueron facilitadas por una menor aplicación de la parte de los Negros en sectores donde estos hacen siempre muestra de excelencia. Así vino un try a partir de un balón mal negociado en orilla de touch por el hooker Flynn  que Drew Mitchell no perdonó para enviar a Habana hasta el in-goal balón en mano finiquitando una acción de 100 metros. El segundo try barbarian lo realizó el mismo Habana que se fue solo al in-goal a partir de la intercepción en un lanzamiento de juego más que optimista desde un line black en las cercanías de los 22 barbarians. Hubo un tercer try del veloz springbok, conclusión de una acción impulsada por Jaque Fourie, un balón bien valorizado por Matt Gitteau, en perfecta inteligencia con Habana por los 15. Hubo mal que mal 2 tries blacks realizados por Smith y Boric, ambos fruto de una impecable construcción de juego, con finiquito en desborde pegado a la línea del touch, para un resultado final de 25 a 18 en esta única derrota de los All Blacks en toda la gira. Cabe señalar que desde 1973 los Barbarians no le habían ganado a los All Blacks y que ambos elencos se han enfrentado en 10 oportunidades.

Una vez terminada toda esta serie de partidos, quedan en la retina del espectador varios aspectos del juego de los Neocelandeses y que son tema de análisis para numerosos especialistas. Hay como una impresión de que con cada visita de los Hombres de Negro pareciera que fuese la primera vez que se ve jugar rugby. Lo que más impacta en el equipo black es la facilidad y la rapidez con que los tiempos de juego son abordados y llevados a buen término. El rugby que juegan es el rugby que siempre se ha jugado y esa lengua común a todos nosotros que es el rugby ellos la hablan mejor que nadie, en la construcción del juego y con una técnica individual irreprochable puesta al servicio del colectivo. Aspectos relevantes son el pase después del contacto y la utilización del intervalo. La calidad del pase y la cadencia de juego como consecuencia de esto son simplemente excepcionales. Los Blacks al mismo tiempo hacen prueba de polivalencia, así un ¾ es de completa competencia al llegar a limpiar un balón como si fuese un forward y un forward puede sustituir al medio scrum si la situación lo requiere para mantener de tal forma la fluidez del juego.

El aspecto defensivo lo trabajan de la mejor manera y los tackles serán siempre realizados en pos de la recuperación del balón, sea captándolo de entrada, sea posicionando al adversario con la pelota del lado de sus propios compañeros ¿Cuál es la novedad en algo que todos sabemos? La manera como lo hacen y lo expeditos que son en el gesto, seguramente ejercitado desde la más tierna infancia…

Hay ese gesto con el pie de Carter en el partido frente a los Franceses en el minuto 30. A partir de un scrum en los 50 metros completamente a la izquierda, el apertura black recibe un balón del medio scrum y oculta su intención de transmitirlo hasta el último segundo a Nonu, que lo acompaña, supuestamente en un pase con la mano, para hacerlo finalmente con el exterior del pie en eficaz sombrero, todo en un mínimo de tiempo y en coordinación completa donde todo está resumido, lectura, oportunismo, gesto técnico y apoyo por el intervalo. Instantes después irá a recibir por segunda vez el balón, el sobre número no es nada evidente y en un paso ataca a su marca, entonces llega el 8 Read en carrera hacia el interior desde lejos. Carter nuevamente esconde su intención hasta el último instante. E hipnotiza por segunda vez a la defensa. El try no será marcado por un pelo gracias a Bonnaire en un repliegue milagroso. Mágico instante de una partitura perfecta y que no dejaremos de recordar hasta una próxima visita.